מרבית המוצרים בעולם מורכבים מחלקים שונים. לעיתים קרובות, אפילו חלקים קטנים מאוד בנויים מתתי חלקים, או מחלקיקים קטנים עוד יותר ואפילו זעירים. חלקים גדולים, בינוניים וקטנים, מיוצרים על ידי חברות יצרניות, בעלות מפעלים. לעומת חברות יצרניות אלו, ישנן חברות שנחשבות למשווקות בלבד. אבל גם בין החברות היצרניות, מעטות הן החברות שמייצרות את המוצר הסופי, מתחילתו ועד סופו. אם ניקח את תחום האלקטרוניקה, למשל, הרי שמוצרים רבים מכילים חלקים רבים. בין חלקים אלה ישנם שבבים, מעגלים חשמליים, מתגים שונים, מוליכים וכן הלאה. לעיתים, המוצר גם יהיה מודולארי, כלומר כזה שניתן לפרק, להוסיף או לגרוע ממנו חלקים. מוצרים רבים, מהם כאלה בשימוש הצבא, הרפואה, ואין ספור תעשיות אחרות, נעשה שימוש רב בסוגים מגוונים של זיווד. מטרתו של הזיווד יכולה להיות עיצובית. בפעמים רבות אחרות, ישמש הזיווד, לסוגיו, להקניית מעטפת הגנה על חלקים עדינים או רגישים, אשר משולבים במוצר הסופי.
תכנון וייצור לפי דרישה
חברות רבות נוהגות לרכוש שירותי יצור שונים, או שירותי תכנון, מאת חברות מתמחות. שירותים של תכנון מכאני, למשל, הם תחום שבו ניתן לקבל שירות מגוון, בסדרי גודל שונים. התכנון המכאני בחברה שזו התמחותה, יכול להתאים את עצמו ללקוח, ולמוצר אותו הוא מבקש. התכנון, שיכול להיות קצר יחסית ובסיסי, יכול להיות מלאכה מורכבת בפני עצמה. במקרים כאלה, עשוי התכנון להתבצע בכמה שלבים, תוך התחשבות בדרישות מפורטות, עמידה בתקנים ובעלויות פיתוח ותקציבים בסדרי גודל מגוונים מאוד.
עסקי הליבה
ראינו שחברות רבות מעדיפות לרכוש זיווד ואפילו שירותים תכנון מכאני, מחברות מתמחות. כאן עולה השאלה, מדוע בעצם בוחרות אותן החברות שלא לקחת תפקידים אלה על עצמן? התשובה לכך איננה מסובכת – כאשר בוחרים חברה מתמחה, בעלת ניסיון, עם מחלקת פיתוח ובה מהנדסים וטכנאים מהמעלה הראשונה, ניתן להגיע לתוצאות טובות יותר וגם מהירות יותר. מקובל, כיום, שחברות יעסקו בעיקר בעסקי הליבה שלהן. התעמקות בעסקי הליבה, הוא זה שמקנה לחברה את האפשרות להשתפר ולהשיג את מטרותיה החשובות ביותר. ניסיון לעסוק בתחומים רבים מידי, עשוי לגרום לה לאבד את המיקוד בעיקר.