טורניר כדורגל הנשים האולימפי יפתח בפעם החמישית עם שורה של משחקים מרתקים. ההתמודדות המעניינת ביותר תפגיש את ארצות הברית, אחת המועמדות לזכיה, עם הנבחרת הצרפתית שצפויה להוות יריב עיקש ולא פשוט. המשחק השני בבית יפגיש את נבחרות קולומביה וצפון-קוריאה.
ארצות הברית במסע אל תואר אולימפי שלישי ברציפות
בכל הנוגע לכדורגל הנשים הבינלאומי, ארצות הברית היא ללא ספק שם דבר בענף. אחרי שתי אליפויות עולם ושלוש מדליות זהב אולימפיות (לרבות בשתי האולימפיאדות האחרונות), הנבחרת האמריקאית רוצה רק דבר אחד: לבסס את מעמדה כמעצמת כדורגל הנשים המובילה בתבל. הרעב של האמריקאיות אף גדל אחרי מפח הנפש בגמר אליפות העולם האחרונה – והפסד בפנדלים ליפניות. השחקניות של פיה סונדהאגה מסוגלות לזכות במדליית הזהב – אך קל זה בטח לא יהיה.
השחקנית המוכרת והמוערכת ביותר בסגל האמריקאי היא כמובן השוערת הנפלאה הופ סולו, שהופעותיה על המגרש ומחוצה לו, סייעו לה להפוך במידה רבה לכדורגלנית המפורסמת בעולם. ואף על פי כן, ברור שנבחרת "הפסים והכוכבים" לא קמה ונופלת רק על הופעותיה של הספורטאית הנפלאה בין הקורות.
מעבר לסולו, תופנה תשומת לבן של היריבות לשלוש שחקניות מרכזיות נוספות שיצטרכו לעמוד בציפיות הגדולות מהן: שחקנית הכנף מייגן רפינו מסיאטל סונדרס וצמד החלוצות איימי רודריגז, ואבי וומבאך בת ה-32 שכבשה לא פחות מ-138 שערים במדים הבינלאומיים. במידה ושלושתן תצגנה את היכולות אליהן הן מורגלות – קשה לראות נבחרת שתצליח לעצור את האמריקאיות מהנפה שלישית רצופה בטורניר האולימפי. אגב, ניצחון של האמריקאיות על הצרפתיות הערב, ישווה את שיא הנצחונות הרצוף (7 במספר) של נבחרת נשים כלשהי בטורנירים האולימפיים – כיום נורבגיה היא זו שמחזיקה בשיא.
ארצות הברית היא אמנם הפייבוריטית הברורה לפתוח את הטורניר עם ניצחון, ואף על פי כן, היריבה עמה היא תתמודד – לא תוותר בקלות. הצרפתיות, אשר הגיעו לחצי גמר אליפות העולם בקיץ הקודם, סיימו את חמשת משחקיהן האחרונים בהפרש שערים כולל של 0:17. במשחק ההכנה האחרון אותו קיימו בטרם ההגעה לבריטניה, הן אף גברו על אלופת העולם המכהנת, יפן, בתוצאה 0:2. העובדה הבאה אולי תפתיע אתכם אך הצרפתיות יערכו הערב בסקוטלנד (המשחק ייערך במגרשה של סלטיק) את הופעת הבכורה שלהן בטורניר האולימפי.
עיקר המעמסה בחלק ההתקפי תיפול כמו תמיד בשנים האחרונות על החלוצה המחוננת מליון, יוג'ין לה- סומר בת ה-23. מלבד לה-סומר ישנן בסגל הצרפתי שלוש חלוצות נוספות. סך השערים שלהן במסגרת הבינלאומית עומד על לא פחות מ-109 כיבושים. הנתון הפיקנטי ביותר מגיע דווקא מהקפטנית סנדרין סוביירנד הוותיקה שהופיעה לא פחות מ-177 פעמים במדי הנבחרת. יותר משיאן ההופעות בנבחרת הגברים – ליליאן טוראם עם 142. הרמה הגבוהה של שתי הנבחרות צפויה להבטיח לנו משחק פתוח ומהנה – הלוואי ולא נתבדה.