עיצוב מצבות הוא חשוב להנצחת פטירת המנוח, הסגנונות הרבים שיש בעיצוב ובקישוט המצבה מאפשרים למשפחה לעצב דרך המצבה את אופיו של הנפטר. ניתן לעצב את המצבה לפי בחירת סוג החומר של המצבה, כיתוב על המצבה ואלמנטים נוספים.
כיום יש מבחר גדול של מצבות אומנותיות. למשל מעבר לבסיס הרגיל של המצבה, מעניקים לה נדבך נוסף באמצעות פריטים העשויים ממתכת, מקרמיקה או סוג אבן אחר. ניתן להוסיף דמויות של ציפורים, יונים, שלל סוגי כדים, אפשר גם להוסיף אבן בצורת קלף עליה לכתוב מלל על הנפטר.
כדי ליצור מצבה אומנותית מומלץ להוסיף צורות כמו לב, מגן דויד, מנורת ישראל מסגרות עגולות או מרובעות שבהן יש תמונה של הנפטר. יש לעיתים גם מקרים מיוחדים פחות מקובלים שאנשים מזמינים בנייה של פריטים כמו קלידים של אורגן או פסנתר, חיות שונות ועוד.
סוגי מצבות
ניתן להזמין מצבות קבורה מחומרים רבים. מצבה מאבן גרניט ניתן להזמין בגוונים כהים כמו אפורים, אדומים ושחורים ובצבע בהיר - תכלת. הכנת מצבה משיש חברון - האבן המקובלת ליצירת מצבות בארץ. שיש חברון עשוי מאבן גירית קשה המגיעה בגווני קרם ולבן.
יש מצבות מסלע בולבוס, סלע גבישי, מצבה מסלע אסייתי, מצבה מסלע הבזלת, סלע יפתח ועוד. האבן הירושלמית היא גם מקובלת בקרב הקהל הישראלי להכנת מצבה. וגם השיש הטורקי - בעיקר משום שהוא שומר על איכותו לאורך זמן.
כאשר בוחרים סוג אבן כדאי לבדוק את איכותה ולא רק לבחור אותה מבחינה כספית. שווה להשקיע לעיתים באבן יותר טובה ובאיכות חומר גבוהה כדי לא להזדקק לאחר זמן קצר לשיפוץ ולחידוש המצבה, וכך יופי המצבה נשאר לטווח ארוך ומשרה תחושה טובה כשעולים לקבר.
חשוב לדעת כי מותר להכין את המצבה עד גובה של 80 ס"מ, זה הגובה המקובל בבתי הקברות ואסור לעבור אותו. לא רק מאבנים ניתן להכין את האבן אלא גם באמצעות חומר טבעי. עוד אפשרות היא ליצור את המצבה מסלע זכוכית, סלע ערד או סלע מקופלת זהב.
סביבת המצבה
לא רק את המצבה מעצבים בצורות ובדרכים שונות. נהוג גם לעצב את הסביבה שלה. מקובל מאוד לשתול פרחים מסביב, במקרים מסוימים אנשים שותלים עצים וממש מעצבים ומקימים גינה בהתאם לגודל המקום. הפרחים משרים אווירה טובה ונעימים לעין וללב.
מצבות מדברות
על המצבה נהוג לכתוב מלל על הנפטר. מקובל לכתוב פסוקים מהתנ"ך או קטעים מתפילות מוכרות. כמו כן אפשר לחרוט עליהן קטעי שירה, קטעים מסיפורים, ציטוטים של ידוענים או משפטים מפי הנפטר עצמו. הנצחה בדרך זו היא חשובה והיא מביעה את מות יקריכם באופן הכי מדויק הנוגע רגשית במשפחה ובקרובים. את המלל והטקסט כיום ניתן לחרוט על כל סוג מצבה, בין אם זה סלע שיש או אבן, וזאת בזכות הטכנולוגיה המתקדמת.