עם היסטוריה של 2000-3000 שנה, רפואה סינית מסורתית יצרה מערכת ייחודית לאבחון ולריפוי מחלות. גישת הרפואה הסינית שונה במהותה מזו של הרפואה המערבית. הבנה של הגוף האנושי עפ"י השקפת הרפואה הסינית מבוססת על הבנה הוליסטית של היקום (דאואיזם) כאשר הטיפול במחלות ובעיות בריאותיות מבוסס בעיקרו על אבחון תסמינים.
עפ"י הרפואה הסינית, רקמות ואיברים מחוברים באמצעות רשת של ערוצי אנרגיה המחברים נקודות שונות בגוף. אנרגיה זו, הקרויה צ'י, משמשת מעין נשא מידע של מערכות הגוף השונות.
האבחנה הקלינית והטיפול ברפואה הסינית המסורתית מבוססים בעיקר על יין ויאנג ועל תיאוריית 5 היסודות (עץ, אש, אדמה, מתכת ומים. תיאוריות אלה המשקפות תופעות ואת חוקי הטבע משמשות כדי לחקור את הפעילויות הפיזיולוגיות ושינויים פתולוגיים בגוף .טיפולים של רפואה סינית כוללים דיקור סיני, צמחי מרפא, וטיפולי מגע.
אבן היסוד ברפואה הסינית הינה האבחנה של מצבו הרפואי של האדם. האבחון לפי הרפואה הסינית נעשה באופנים הבאים: בחינת המטופל עפ"י חוש הראיה, הקשבה לקולו של המטופל, תשאול מקיף לגבי ההיסטוריה הבריאותית וקורותיה של הבעיות הרפואיות מהם סובל,מישוש של ערוצי אנרגיה (מרדיאנים), הקשבה לדופק ביד, בחינת הלשון ולעיתים יש גם שימוש בטכניקות רפואיות מערביות כגון צילומי רנטגן, בדיקות דם ועוד...
הפילוסופיה הסינית מדברת על שני כוחות קוטביים בטבע ובאדם: יין ויאנג. המונח יין מתייחס לקור, מים, רטיבות, מוצק, לילה, מנוחה, חורף ועוד.
המונח יאנג מתייחס לחום, אש, יובש, אוויר, יום, פעילות, קיץ ועוד. היין והיאנג פועלים זה על זה, כאשר השילוב ביניהם יוצר אנרגיה חדשה הנקראת צ'י, אשר מזינה ומתחזקת את גופינו.
המושג צ'י בסינית מייצג בו זמנית חומר ורוח. משמעות הסימן צ'י: אוויר, קיטור, גז, נשימה או כוח חיים. הסימן הסיני שלו הוא סיר אורז המפיץ אדים ולכן הוא גם מסמל את המשמעות: תזונה.
כאמור, התיאוריה מכירה בקיומה של אנרגיה חיונית, או "כוח חיים", המצויה בבני אדם ובטבע . הצ'י הוא מקור התנועה - החל בתנועות שרירים רצוניות וכלה בזרימת הדם; הוא מגן על הגוף מפני השפעות חיצוניות ומייצר חום. צ'י זורם בגוף ובאיברים דרך מערכת מסועפת של ערוצים הידועים כמרידיאנים. אם מופרעת זרימת הכוח, על פי התיאוריה, גורם החסר או העודף בצ'י לתקלות בתפקוד הגוף - כלומר, למחלה. האקופונקטורה, בה מוחדרות מחטים (שעליהם נעשות אחר כך פעולות שונות) לנקודות מסוימות לאורך המרידיאנים, אמורה לשקם את הזרימה התקינה של הצ'י וכך להחזיר את הגוף למצב בריא.