השעה עשר, יום רביעי. "ברמזל", בר מכונות מזל הראשון בארץ, הומה אדם. בפינת הבר עומדות שלוש מכונות הימורים אלקטרוניות, ומולן חונים שני מהמרים במבט קפוא ובעיניים אדומות. על הקירות הירוקים מסביב מסכי הפלאזמה משדרים את הגרלת ה"קינו", משחק בינגו של מפעל הפיס שנערך בכל חצי שעה. שלושה גברים יושבים על הבר, מוקפים בכוסות שתייה ועוקבים בריכוז אחר המספרים שמופיעים על המסך.
אלכוהול והימורים הם צמד מנצח בעולם ההתמכרויות. קברניטי ההימורים בעולם עלו על השילוב האפקטיבי כבר לפני זמן רב ומוכנים להזרים את האלכוהול בחינם לכל מי שממשיך להזרים את הז'יטונים. באיחור אופנתי ובאופן חוקי לחלוטין, ביצע לאחרונה הרעיון עלייה לארץ, בדמות פאב הימורים בחסות מפעל הפיס, שפועל כבר חודשיים במתחם הרכבת בירושלים.
מזה שנים ארוכות שמפעל הפיס מנסה להקים קזינו במדינת ישראל ללא הצלחה. ההצעה למיזם נדחית על ידי הממשלה בכל פעם מחדש, בעיקר בעקבות לחצים של המפלגות החברתיות והדתיות. אולם העובדה שממשלת ישראל לא רוצה את הז'יטונים בתחומה, לא עוצרת את אנשי מפעל הפיס מלמצוא פתרונות יצירתיים להוצאת הכסף מכיסם של המהמרים. במשך השנים האחרונות הם הנהיגו כמה שינויים מעוררי מחלוקת, ביניהם הגדלה משמעותית של כמות ההגרלות השבועיות והפעלה של כ-500 מכונות מזל אלקטרוניות ברחבי הארץ.
ברמזל בירושלים הוא קוקטייל מעניין של כל האופציות שמציג מפעל הפיס, בתוספת משקאות אלכוהוליים. "מה שמפעל הפיס ומשרד האוצר עשו עם המכונות האלקטרוניות ועכשיו עם זה, הוא פשוט להכניס את קזינו בדלת האחורית", מסביר ח"כ לשעבר אילן ליבוביץ, "אני לא אומר שזה פסול להכניס קזינו למדינה, אבל צריך לעשות את זה כמו שצריך ולהגן על עצמך. בכך שאתה מכניס בדלת האחורית אתה נותן לאנשים לעשות מה שהם רוצים ולעשות המון כסף בלי פיקוח".
גם טלי אלדר, מהמכון הישראלי לגמילה מהתמכרויות, מביעה את דעתה הנחרצת על היוזמה החדשה. "לפי מאמרים רבים, אנחנו יודעים שבכל העולם יש התמכרות משותפת לאלכוהול ולהימורים. עד עכשיו בישראל לא הייתה התאמה בין השניים, כי באופן חוקי היה קשה למצוא את שניהם בכפיפה אחת. אבל עכשיו, מה עושה מפעל הפיס? מנסה להפוך את המהמרים גם לשתיינים. אנשים שפחדו מהימורים לא חוקיים בגלל שיש להם משרות או כי הם לא רצו שיראו אותם, יכולים לבוא לבר הזה ולהמר באמתלה של מקום חוקי ומכובד. מפעל הפיס הוא קזינו בפני עצמו והוא גורם למאות משפחות בישראל ליפול בכל שנה למעגל ההתמכרות להימורים", היא מסבירה.
לא רק בברמזל מפרקים ארנקים על הימורים חוקיים. שנת 2008 הייתה פורה ביותר למפעל הפיס, שהכנסותיו הסתכמו ב-3.94 מיליארד שקל, אל מול 3.85 מיליארד שקל ב-2007. מתוך הכסף שהרוויח המפעל, כ-750 מיליון שקל הוחזרו לקהילה בדמות כיתות לימוד, גני ילדים ושימושים קהילתיים וכ-2.3 מיליארד שקל הושקעו בפרסים השונים. לדברי מנכ"ל מפעל הפיס, שאול סוטניק, המשבר הכלכלי לא יעמוד בדרכם של המהמרים, שיוציאו על פי הערכת המפעל 4.15 מיליארד שקל בשנה הבאה.