לפני שנעסוק במהות תפקיד אורתודנט או מהו תפקידו של אורתודנט נבין קודם כל את פירוש המילה אורתודנט. המילה אורתודנט מגיעה כמו הרבה מילים בתחום הרפואה ומשמעותו קשורה מאוד למהות תפקידו של אורתודנט. המילה אורתודנט בלטינית מתלחקת לשניים - אורתודנט - אורתו - ישר, דנט - שן. אם כן נבין עכשיו את פירוש המילה אורתודנט. אורתודנט הלוא הוא מיישר שיניים. אורתודנט מקצועו רופא שיניים שתפקידו ליישר שיניים. וכך הבנו גם את מקצועו של אורתונט ואת תפקיד האורתודנט. האורתודנט אמון על יישור השינים של הפציינטים ושל האשנים. בדרך אגב ניתן לומר שאורתודנט הוא מקצוע די מערבי. זאת אומרת שרק בעולם מערבי ועשיר בו לאנישם יש מספיק זמן ומספיק יכולת כלכלית יכולים האנשים להרשות לעצמם את שירותיו של האורתודנט וליישר את שינייהם . כי הרי ברוב המקרים תפקיד האורתודנט הוא תפקיד יותר אסתטי ולכן יותר מערבי. במדינות דלות אמצעים שלנשים בהן יש פחות אמתעים מאשר לנתיני העולם המערבי תוכלו לראות שלמרבית האשנים אין שיניים ישרות - פשוט כי אין כלכלה מספיק חזקה המאפשרת לאנשים להיעזר בשירותיו של האורתודנט. מכאן ניתן לומר שיחסית מקצוע האורתודנט הוא מקצוע של העולם המערבי באופן די מובהק. האורתודנט תפקידו ליישר את שיניי המטופלים אך לא רק מהבחינה האסטתית- ישנם מקרים רבים בהם השיניים שאינם ישרות מפריעות ומהוות בעיה מהותית לאדם הסובל מהתופעה. או אז טיפול של האורתודנט אינו נחשב בגדר מותרות וטיפולו הוא טיפול רפואי עקרוני.