אתרי הכרויות באינטרנט הם פלטפורמה וירטואלית למציאת בני זוג בעידן האינטרנטי. בואו נודה באמת, הכרויות, ככל שיהיו מרגשות ומהנות אינן עניין פשוט או קליל כפי שנהוג לצייר אותן בסדרות טלוויזיה אמריקאיות. הפחד מדחייה, החשש להיפתח בפני אדם חדש והמושג המופשט של 'זוגיות ואהבה' מהווים מחסום רגשי בפני אנשים רבים שרוצים מערכת יחסים יציב ורצינית אך לא יודעים איך לגשת לעניין. פגישות 'מקריות' מתרחשות מידי יום, ובניגוד לתסריט הרומנטי -אופייני של התאהבות ממבט ראשון, היתקלות בטעות בכתפו של אדם אקראי ברחוב גורר (במקרה הטוב) התנצלות ממולמלת תוך שיחה עמוקה בסלולרי, או התעלמות גורפת. פעם, הכרויות היו משהו שעושים מאמץ עבורו – מפנים זמן בלו"ז העמוס, מתקשטים במיטב מחלצותינו ויוצאים לחרוש את בתי הקפה, הברים השכונתיים, ומגיעים למסיבות ואירועים של "חברים ותיקים" שלא ראיתם מאז הצבא כדי לא לפספס חלילה את הסיכוי שאהבת חייכם נמצאת בברית של הבן של מוטי מלוגיסטיקה, אפילו שהמערכת היחסים ביניכם מסתכמת בשיחות לקוניות קצרות במעלית. היום אנשים מכירים רחמנא ליצלן באינטרנט, וזו לא בושה כבר לומר 'הכרנו ב-J-Date'. פריחתם של אתרי הכרויות באינטרנט ביחד עם שינויים חברתיים והרחבת המושג זוגיות ('זה מאוד אינדיבידואלי') הפכו את צורת ההכרות הזו ללגיטימית, כזו שאינה שמורה יותר אך ורק לרווקות בנות 38 עם שעון ביולוגי מתקתק או לגברים מיואשים בעלי פוביות חברתיות. כיום כולם גולשים באתרי הכרויות – אקדמאים וסטודנטים, גרושים וגרושות, נוער, ואפילו קשישים מחפשים בני זוג בגיל השלישי.
מהם אתרי הכרויות?
אתרי הכרויות הם למעשה 'כרטיס ביקור' בתחום הזוגי. במרבית אתרי ההיכרויות נדרשים הגולשים למלא מעין שאלון אישי הנוגע לסטאטוס הזוגי, מאפיינים אישיותיים, תחביבים והעדפות לגבי בן/בת הזוג הרצויים, בצירוף תמונה אישית שלהם. המנויים באתרי ההכרויות השונים בודקים כרטיסים של מנויים אחרים ובמידה והם מוצאים מישהו שמוצא/ת חן בעיניהם, הם יכולים ליצור עימו קשר דרך מסר אישי, שיחה בצ'טים או באי-מייל. בצורה כזו, נמנעת המבוכה המלווה את המפגש הראשוני שכן השיחה נעשית באופן וירטואלי, ללא הלחץ שבפגישה פנים מול פנים. בנוסף, שיחת ההכרות הראשונית היא פילטר נפלא לסינון כל אותם אנשים שאתם תוהים לגבי קנקנם. במידה והשיחה זורמת ולשני הצדדים רצון להיפגש מעבר למרחב הוירטואלי ניתן להמשיך את הקשר בשיחות טלפון שמעניקות מימד 'אנושי' יותר וזהות ממשית לאדם הנמצא מצידו השני של המחשב. בהדרגה, לאחר שרכשתם אמון, ניתן גם להיפגש פנים מול פנים ולהתחיל בסאגת הדייטים. אתרי הכרויות יכולים להיות שיטה מוצלחת (במידה ומשתמשים בהם נכון) לאתר אנשים בעלי תחומי עניין הזהים לשלכם ולהכיר לעומק את האדם לפני שמבצעים התחייבות להיכרות פרונטלית. בניגוד לבליינד דייטים או שידוכים כפויים, שבו נפגשים לראשונה שני אנשים זרים זה לזה שעסוקים בבחינת האדם העומד מולם ובניסיונות למצוא נושאים לשיחה שימסכו ולו במעט את הסיטואציה המביכה, הכרויות באינטרנט מסירות את אותו 'מחסום זרות', כך שהמפגש נערך באווירה נינוחה יותר לאחר 'שבירת הקרח' הראשונית (שנעשתה בשלב מוקדם יותר). אתרי הכרויות מאפיינים את תרבות האינסטנט המודרנית. אנשים בימינו עסוקים בנושאי קריירה ועבודה, פעילים יותר חברתית ובאופן כללי יותר 'קצרים בזמן'. אתרי הכרויות באינטרנט עבור רבים הם חסכוניים בזמן (שכן הסינון הראשוני נעשה דרך המחשב – תוך כדי שעות העבודה, בשעות הפנאי או אפילו תוך כדי נסיעה בסיוע נפלאות פלאפון הדור החדש) והחשוב מכל, הם חוסכים מאיתנו את מפח הנפש והתסכול בבזבוז עוד ערב עם דייט עם מישהו שברור לנו שזוגיות בריאה לא תצא מאותו מפגש.
למרות היתרונות הרבים הטמונים בתרבות אתרי הכרויות, ישנם גם צדדים לא נעימים בלשון המעטה, שלא לומר אפלים. הביקורת העיקרית המופנית כלפי אתרי היכרויות היא בעיית חוסר אמינות, ובמילים אחרות, הישמרו מכל אותם שרלטנים ומתחזים. מילוי הפרטים האישיים באתרי הכרויות לרוב לא נבדקים, וזה מעניק במה לכל אותם גברים (או נשים) נשואים המחפשים ריגושים מהצד, ובמקרים אחרים (קלים יותר) זיוף של פרטים ע"מ להיראות אטרקטיביים יותר (כך למשל במקרה של איציק, המצהיר על עצמו שהינו רווק בן 32 המחזיק במשרה נחשקת בחברת הייטק, אך בפועל הוא פקיד זוטר בן 44 שהעלה תמונה מוצלחת מלפני 12 שנים). שרלטנים תמיד יהיו, עשו לעצמכם נוהג לתחקר לעומק את הצד השני והיו עירניים לגבי פרטים ש"אינם מסתדרים".
נקודה נוספת המושמעת בגנות אותם אתרי הכרויות הוא תחושת 'שוק הבשר'. אנשים רבים מתלוננים על 'תרבות המסחרה' שהביאו הכרויות באינטרנט והתחושה הלא נוחה שהם מקוטלגים ע"ס מראה חיצוני נטו, או סטטוס סוציו-אקונומי. הקלות שבה אנשים פוסלים מועמדים פוטנציאליים לזוגיות מותירה מחוץ למשחק שאינם עומדים בסטנדרטים המחמירים של אטרקטיביות חיצונית, שבנסיבות אחרות במפגשים חברתיים למשל, היו כובשים באישיותם, וזה חבל כי הרבה אנשים נפלאים מתפספסים בדרך. זאת ועוד, העברת נושא עדין ורגיש כ"כ כמו זוגיות למרחב טכנולוגי ממוחשב נותנת תחושה של מכניות, ללא פניה אישית ואין לה תחליף למגע ותקשורת אנושית פרונטלית. היזהרו מהתמכרות מצורה זו של תקשורת חברתית ואל תהפכו אותה לתחליף למפגשים חברתיים, אלא לפלטפורמה נוחה ויעילה ליצירת קשרים חברתיים או זוגיים.