כיפה זה סממן יהודי, אולי מבין הסממנים הבולטים ביותר של הדת היהודית שקיימים בעולם. זו השיטה שבה בידלו היהודים את עצמם מהאוכלוסייה הנוצרים באירופה, ועל פי הכיפה זיהו את היהודים בתקופות הקשות של הפוגרומים. כיום הכיפה זה הסממן המפריד בין היהודים שומרי המסורת לבין מה שמכונה "יהודים חילוניים".
יחד עם זאת, אם הגברים החילונים לא חובשים כיפה מדי יום, אין זה אומר שהם לא חובשים כיפה באירועים מיוחדים. לא ייתכן קיום של טקס דתי ללא כיפה, הכוונה היא לחופה או טקס בר המצווה או חלילה לוויה. כל כניסה לבית כנסת או לבית קברות מחיבת חבישת כיפה, וכל הגברים היהודים מכבדים זאת.
הגברים הדתיים אף הם מבדילים בין כיפות ליומיום לבין כיפות לאירועים מיוחדים. כיפות ליום יום הם בדרך כלל בצבעים כהים, ואילו כיפות של חג מתאפיינות בצבעים בהירים כמו לבן ותכלת.
הכיפות מבדילות גם בין הזרמים השונים ביהדות אליהם שיכים אלו החובשים אותן. כך למשל כיפה לבנה עם כיתוב "נ נח נחמן מאומן", המשמעות היא שזה שחובש אותה שייך לזרם חסידי ברסלב. כיפות שחורות זה בדרך כלל הסממן של יהדות חרדית וכיפות סרוגות מאפיינות את הציונות הדתית.
למרבה הפלא, כיפות זה גם סממן סטאטוס בקרב הבנות הדתיות. נערה הסורגת כיפה מאותתת לכל הסובבים אותה שיש לה שידוך ושהיא עומדת לקבל הצעת נישואין, או שכבר קיבלה אותה. הכיפה לאו דווקא מיועדת לשימוש של החתן הפוטנציאלי, כמה שהיא מיועדת להדגיש את מעמדה החדש של הנערה.
החובה לחבישת הכיפה זה מנהג משמעותי כל כך בחברה היהודית, שמפתיע לגלות שלא ידוע במדויק מה המקור שלו. אנו יודעים שהכוהנים חויבו לבצע את עבודות הקודש כשראשם מכוסה, אך אין חובה בתנ"ך לחבישת כיסוי ראש. מסורת זו מוזכרת בתלמוד הבבלי במסכת שבת. המקורות הלא ברורים של המנהג הובילו גם לוויכוחים בקרב הרבנים על ההכרח לחבוש כיסוי ראש. בין אם אנו יודעים מאיפה מגיע אלינו המנהג הזה ובין אם לא, חבישת הכיפה זה אחד המנהגים המושרשים ביותר ביהדות היום.
חבישת כיפה זה מנהג שחורג את גבולות היהדות. דתות ותרבויות נוספות חובשות כיפה, כך למשל הכיפה של האפיפיור או הכיפות של המוסלמים. הקונצפט הוא אולי דומה, אך צורתן שונה מהצורה היהודית של הכיפה. במלים אחרות, אם מוסלמי שכיפה על ראשו יעמוד ליד יהודי חובש כיפה, תוכלו לדעת מייד מי הוא המוסלמי ומי היהודי.
חברת כיפות עוסקת בייצור כיפות מבדים שונים: פשתן, קטיפה, ג'ינס, משי, וסטן. כיפות פישטן מעולות לשימוש יומיומי, הראש לא מזיע והמראה שלהן אינו מפואר מדי. כיפות העשויות ממשי או מסטן יוקרתיות יותר ומתאימות לאירועים מיוחדים. בנוסף, אפשר להוסיף רקמה של מגן דוד, מנורה או את שמו של בעל הכיפה.